Костер освещал двоих людей. Один - бородатый мужик лет тридцати, а второй - совсем мальчишка, даже пушок, который со временем превратится в щетину, еще не тронул лицо. Странная компания. Река, опушка леса, ночь и эти двое. Увидь их посторонние люди, то точно бы решили, что маньяк мальчонку в лес утащил.
-Никита, ну хватит! - мальчик насупил брови и притопнул ногой.
-Лешка, ты сам хотел послушать, так вот и слушай. Цап - царап живет не только под кроватью и в шкафу, как думают многие дети. Он может быть везде! Абсолютно везде. В подъезде, в подвале, в пустой вечерней маршрутке, в лесу... - бородач хищно улыбнулся мальчику. - Особенно он опасен ночью, днем он не любит показываться. Когда он подкрадывается, он издает такое тихое шуршание и тяжело сопит, а потом рррраз!
Бородач схватил своей ручищей мальчика за плечо и расхохотался, видя как пацан подпрыгнул на бревне, которое служило лавкой.
-Я все бабушке расскажу! - взвизгнул Леша.
-Ой, да рассказывай! Я скажу, что ты все придумал и больше тебя с собой в поход не возьму!
-Я с дедом тогда пойду! - отвечал мальчишка.
-Куда? За околицу деревни, когда летом отдыхать поедете?
Это был аргумент. Лешка задумался. Возможность, пусть даже гипотетическая, что дядя больше его не возьмет ни на Алтай, ни на Байкал, ни в Тайгу встревожила мальчика. Леша уже семь лет жил с бабушкой и дедом. Его мать, младшая сестра Никиты, сильно пила, и однажды, во время бытовой ссоры была убита своим сожителем, отцом Леши, который тоже был запойным. С тех пор Леша жил с бабушкой и дедом. У Никиты же не было семьи. К тридцати семи годам так и не
обзавелся. Сперва служба, потом работал, в конце концов открыл свой ЧОП, а вот
с семьей не срослось. Племянника же Никита любил, проводил с ним много времени,
да и вообще занимался его воспитанием. Для своих двенадцати лет Леша был умным, сильным и любознательным ребенком, который, в отличии от сверстников, не любил сидеть за компьютером, а предпочитал активные игры. Так что лето, которое сулило походы и поездки с дядей, было для мальчика настоящим праздником.
-Ладно, не расскажу. - Вздохнул мальчик.
Никита его игнорировал и ворошил палкой угли в костре.
-Никит! Ну расскажи дальше про Цап - царапа!
Бородач посмотрел на племянника и хитро улыбнулся:
-Завтра расскажу. А сейчас пошли "морды" проверим.
Есть пора.
"Морда" - это приспособление такое, для ловли рыбы. Вроде сетчатой корзины. Внутрь за приманкой рыба заплыть может, а вот выплыть уже никак.
Леша стоял на берегу, наблюдая за дядей, возившимся в воде.
-Ай, мать твою! Лешка, закрой уши!
Мальчик послушно заткнул уши, а Никита выдал совсем не печатную тираду.
-Никит, что с тобой? - спросил Алексей убрав руки от ушей.
Бородач уже вылез на берег и забавно прыгал на одной ноге.
-Да пятку распорол чем-то, ракушка, наверное. Ладно, похромали к лагерю. Будем рыбу жарить.
Дядя с племянником повернулись спиной к воде и пошли к палаткам. Как только они скрылись из виду, из под воды пошли пузыри. Оно почуяло кровь. Оно проснулось и было голодно.
Когда рыба была съедена, Никита отправил племянника спать, а сам решил пойти еще покидать удочку. Мальчик долго возился в спальном мешке, и думал о Цап - царапе. Дядя вообще был мастером рассказывать истории. Смешные или страшные, из жизни или придуманные. С этими мыслями Леша задремал, но каким-то беспокойным сном.
Сквозь дрему ему чудилось шуршание и глухое сопение.
Утро выдалось пасмурным. Ребенок протер глаза и вылез из палатки. Дядина была застегнута, и оттуда слышался могучий храп. Леша развел костер, разогрел вчерашнюю рыбу, заварил чай и позавтракал. Дядя все также храпел в палатке. Мальчик подошел к палатке и расстегнул молнию. Дядя спал, укутавшись в спальник.
-Никит, вставай.
Никита что-то проворчал в ответ и продолжил спать.
-Ну и ладно. Я пойду тогда грибов наберу.
Бородач пробурчал что-то утвердительное.
Леша взял корзинку и ушел в лес.
Лес встретил мальчика подозрительной тишиной. Ни пения птиц, ни копошения живности.
Ребенок не обратил на это внимания и начал собирать грибы. Когда корзинка была полная, Леша присел около дерева отдохнуть и заснул. Проснулся он от холода. На лес опустилась ночь. Мальчишка вскочил и побежал в сторону лагеря, уже чувствуя, какую взбучку получит от дяди.
Лагерь встретил мальчика темнотой. На бревне, спиной к костровищу, сидел Никита.
-Никита, извини, я грибы собирал, присел отдохнуть и задремал! Ты переживал? Со мной все хорошо! Никита? Ты чего молчишь? Все хорошо?
-Все нормально. - каким-то не живым голосом ответил мужчина.
-Ты чего без костра?
-Да нога болит, вот бинтую.
-Давай, я разведу? - предложил мальчик и, не дожидаясь ответа, принялся за дело.
Через несколько минут костер жарко горел, освещая спину дяди.
-Никит, ты точно не злишься?
-Да нет, все же хорошо. Ну что, хочешь, расскажу до конца про Цап - царапа?
-Да, давай! Интересно же.
-Ну, слушай. Цап - царап существо древнее, на самом деле, он не злой. Но он хочет кушать. А кушает он человечину. Теплую, вкусную. Раньше, давным - давно, люди ему поклонялись и приносили жертвы. Он был доволен, сыт. Ему не приходилось охотится. А потом, с приходом новой веры о нем забыли. Он был вынужден охотиться. Но, новая вера оказалась сильна и он был вынужден уйти от людей. Молитвы, иконы и храмы ослабляли его и он затаился, а потом и вовсе заснул на века. Но сейчас верой людей стали деньги, презренный металл. Цап - царап может вернуться. Он голоден. Он зол. Ему больше не нужно поклонение, ему не нужны
жертвы, он хочет убивать. Хотя, Цап - царап не его имя. Его имя более древнее, чем вся человеческая цивилизация. Ты знаешь, малыш, он больше всего любит детей. Детское мясо - деликатес. В древности в жертву ему приносили детей или молодых девушек. Хотя, он съест любого человека. Он даже пировал трупами на полях сражений. Лешка слушал дядю и холодок бежал по спине.
-Никит, ты ведь это все придумал, да? - спросил ребенок, стараясь, чтобы голос не дрожал. Он ожидал, что дядя сейчас громко захохочет и расплывется в добродушной улыбке. Но этого не произошло.
-Нет, я это не придумал. Это - чистая правда.
-Но откуда ты это знаешь?
Дядя не ответил. Вместо этого он повернулся. Это было не широкое, доброе дядино лицо. А череп, будто обтянутый кожей с широкой щелью рта, полную треугольных зубов, похожих на акульи. На месте носа черный провал, глаза, затянутые бельмами.
-Никита был большой, но не вкусный. А ты - десерт. Вкусный. - прошипела тварь и оскалилась.