В комнате раздался звонкий девичий смех.
- Секундочку. Ты действительно думаешь, что достаточно какого-то яблока, и Тони уже прибежит ко мне?! Да, конечно, и про свою ненаглядную Ксеньку забудет сразу. Ну и глупости! - Аня засмеялась громче.
- Нет. Не прибежит, - спокойно ответила Настя. - Ты ведь рассказала мне о своем желании. Теперь уже не сработает. Но, если хочешь, можешь сформулировать желание, связанное с Антоном, как-то по-другому. Только мне больше не говори. И остальным.
- Антон! - смех перешел во взрывной хохот. - Вы, вы слышали? Антон! Его так, наверное, только мама называет да иногда учителя, когда Его Высочество соизволит показаться на пару уроков в школе. Развеселила!
Сидевшая рядом с ними Света натянуто улыбалась, как бы не решив, кого поддержать. С одной стороны была энтузиастка Аня, для которой, должно быть, вся жизнь являлась сплошной забавой, с другой - сдержанная Настя, относившаяся к предмету разговора действительно серьезно. Я решила спасти метавшуюся меж двух огней подругу.
- Эй, девчонки! Приготовления закончены. Пойдемте устраивать шабаш.
Вскоре на кухню прибыли оживленные моей репликой подруги. Аня критически осмотрела наш ведьминский наборчик. Спустя минуту молчания она задумчиво протянула:
- Таак. Кажется, всё на месте. Свечи, яблоки, салфетки, лезвия. Можно приступать.
- Слова ещё нужны, - присовокупила Настя. - Все их помнят?
Мы кивнули. После этого - хоть и предварительного сговора не было - все замолкли до самого конца обряда. Даже Хохотушка стала на порядок серьезней, хотя на губах и сохранялся отпечаток недавней улыбки. Действовала наша маленькая команда на удивление слаженно и синхронно. Света протянула всем бритвенные лезвия. Каждая из присутствующих аккуратно надрезала палец; на салфетках расцвели алые пятна. Сложив "помеченные" салфетки в кучу, мы установили на них подсвечник со свечами. Настя достала коробок и раздала по одной спичке. Здесь разум как будто на время покинул меня. В памяти сохранились некоторые обрывки того обряда. Свечи пылают, девочки подносят скрепленные в замок руки к губам, немного склоняют вперед головы. Я не совсем понимаю, что происходит. Слова. Точно. Слова. Пелена застилает глаза. Я улавливаю отголоски шепота и думаю о том, какая странная тишина царит вокруг. Не слышно ни голосов соседей, ни шороха листвы, перегоняемой ветром, ни прочих шумов. Будто всё вокруг замерло. Погибло. Только шепот. И он все громче, отчетливей. И я слышу, слышу каждое слово. И сама складываю руки, начинаю шептать в унисон. "Мы делаем что-то не то!" И голоса сливаются, и всё громче, и громче. Наконец наваждение прекращается. Я стою на прежнем месте, оглядываюсь. Вижу кухню точно впервые. По руке стекает тонкая струйка крови. Подруги тоже осматриваются. Взгляды иногда встречаются, и я понимаю, что с ними тоже что-то происходило. За окном слышатся голоса. Первой окончательно приходит в себя Аня.
- Ну что, ведьмы, славно поколдовали. Теперь нужно съесть свечи и загадать желания, пока яблоки не погасли. Или наоборот? - она хихикает, берет яблоко и уходит в гостиную. Мне становится немного легче, хотя и сохраняется неприятное ощущение. Света и Настя берут свои плоды - Света надкусывает, - и мерно уходят. Я поднимаю алое яблоко, тупо смотрю на него; я что-то там хотела загадать. Кажется, что хочу жить как в сказке, или романе? Рассказе?
- Страшные истории! - долетает до моих ушей восторженный вопль. Надкусываю яблоко и молча бреду в комнату. По пришествии я отмечаю, что Веселушка уселась в кресло и просматривает сайты. Аня, заметив мой приход, спрашивает:
- Юль, как там тот сайт называется, на котором ты зависаешь? Там ведь руководство к исполнению этого ритуала выкладывали?
- Ссыкатно.ком, - отвечаю я.
- Ага, точно. Сейчас посмотрим, что там за истории. Почитаем про маньяков и монстров. Хэллоуин всё-таки!
- Девчата, - раздается тихий голосок Насти, - вы желание правильно загадали?
- Ой, да правильно, правильно! Думаешь, мы совсем глупенькие? - Аня, как всегда, говорит это весело, но в тоне чувствуется еле скрываемое недовольство. Ей хочется избежать этой темы. Тоже что-то почувствовала?
- Нет, я только хотела напомнить, что ритуал этот колдовской, мрачный, на крови. Хэллоуин ещё. Желание нужно формулировать правильно. Дашь малейшую возможность, и силы зла немедленно извратят твою мечту. Исполнят нечто ужасное.
- Да! Силы зла! Прекращай уже! Давайте лучше истории читать, - Аня переключается на компьютер, а Настя замолкает с рассеянным видом. Я смотрю на неё и думаю, что вижу её в последний раз. Тут же отгоняю непрошеную мысль. Остаток вечера мы провели за штудированием разделов сайта и прочтением разного толка историй. Аня и Света ещё оставались, я же, попрощавшись, пошла домой.

На улице было дождливо, морозно. Мне пришлось плотнее укутаться в плащ и ускорить шаг. Стоит признать, что мурашки по спине у меня тогда бежали не только от холода. Этот ритуал - шутка, но было нечто таинственное и жуткое, словно дурное предчувствие. Стараясь не оглядываться по сторонам и не заострять ни на чем внимание, чтобы не усилить закравшуюся тревогу, я добралась до своего подъезда, скоро миновала несколько лестничных пролетов и очутилась в родной квартире. На душе сразу стало теплее, стоило мне переступить порог и захлопнуть дверь. Раздевшись с дороги, я занялась уборкой, готовкой, и сама не заметила, как за бытовыми делами улетучились мои прежние опасения и страхи. Напомни мне о них в тот момент кто-то, я бы, вероятно, рассмеялась ему в лицо. Когда я заканчивала с работой и хотела было пойти сесть за книгу, со стороны лестничной клетки послышался разговор на повышенных тонах. Сути разговора я не уловила, да и, честно признаться, мне это было несколько безразлично. Я была на подходе к креслу - уже и томик взяла, - когда раздался громкий удар. У меня подобный звук ассоциируется с брошенной зачем-то в стену вазой. Я замерла. Происходящее становилось интересным. После секундных колебаний, я прильнула к глазку. Увиденное не совпало с моими ожиданиями. Я думала лицезреть ссорившуюся перед моей дверью семейную парочку. В том, что их конфликт разгорался рядом с моей дверью, судя по силе звуков, у меня сомнений не оставалось. Но моим глазам предстала другая картина. По периметру лестничной клетки, не спеша, бродила девочка. Подросток на вид. Вполне обычная девчушка. Лица не получилось рассмотреть, так как волосы у нее были сильно растрепаны, взлохмачены и частично скрывали лик от наблюдателя. Не дождавшись патетической сцены с участием двоих неизвестных, я решила оставить девочку-подростка и заняться делами. После десятка с титаническим трудом осиленных страниц пришло осознание, что мне не удастся спокойно прочитать роман, вышедший из-под пера классика. Мысли мои занимала бродившая по площадке. Стало вдруг интересно, там ли она ещё. Мысленно ругая себя за такую глупость - и чего мне на месте не сидится! Наверное, соседская дочка. Поссорилась с родителями, - я пошла к двери. Вновь прильнула к глазку. Нет. По-прежнему ходит. Не спеша. Её слегка покачивает из стороны в сторону. Есть что-то хаотичное в её движениях. Так, всё, хватит! Не хватало ещё тратить на это время! Томик остался там, куда его положили, а я включила телевизор. Найденный на одном из каналов фильм был признан вполне приемлемым и скрасил пару часов. По окончании подступила сонливость. Настало время отправляться в царство Морфея. Вот только любопытство пересилило, и, перед сном, я решила посмотреть ещё разок, ушла ли гостья. Увиденное глубоко поразило. Теперь вместо одной девчушки по площадке ходило порядка четырех человек. Тоже подростки. Такие же хаотичные движения, медленная ходьба. Один за другим. К горлу подступил комок. Я сглотнула. Второй раз за этот день у меня появилась легкая паника. Спать. Нужно идти спать. В трех шагах от кровати меня удержал звонок в дверь. Я вновь нервно сглотнула. Подростки. Всего лишь четверо подростков. Чего бояться? В одной руке сжала связку ключей от квартиры, второй слегка оперлась о дверь и приблизилась к дверному глазку. Мне хотелось вопить, но я будто была парализована от ужаса. Они смотрели. Все. И девочка. Смотрела на меня. Она не могла меня видеть, но смотрела. Без глаз. На их месте зияли кровавые дыры, а она смотрела и улыбалась. Боже, она начала улыбаться! Все начали. И протянула руку. Что там было дальше, не знаю, так как отшатнулась от глазка, сползла вниз по стене. Снаружи раздался смех. Он был чудовищным, противоестественным. Нечеловеческим. Я зажимала уши руками так крепко, как могла. Но он всё равно просачивался. Потом раздался стук в дверь, яростный вопль. Кто-то колотил изо всех сил, пытался сорвать с петель мою последнюю защиту. Вдруг всё прекратилось. Сколько я до того так просидела, не знаю. Кажется, забрезжило солнце. Я медленно встала с пола и посмотрела в глазок. Там они. Подростки. Так же смотрят. Улыбаются. Я сама начала улыбаться. На меня накатила апатия. Я пошла к кровати и долго сидела. Не помню, как уснула. Проснулась от толчков мамы.
- Эй, соня, вставай! На часы смотрела? Видимо, вы вчера допоздна засиделись с девчонками, - продолжая бубнить что-то, она вышла из спальни. - А кто это тут дверь чуть не вынес?
Остатки сна сняло как рукой. Я побелела. Мама говорит, у меня тогда была дикая истерика. Это я плохо помню. Ещё я тогда рассказала ей про свое желание. Чтоб жизнь у меня была как в рассказе. Истории ужасов. Зачем я это сделала? Кто знает. Чисто интуитивно. Даже и не подумала, что таким образом можно попытаться отменить его. И хорошо, что рассказала. Теперь, может, и не жила бы. Через пару дней я узнала, что Настя умерла. Её нашли в квартире в луже крови. Вскрыла себе вены. Что она загадывала, не могу предположить, вот только её желание тоже извратили. Остальные из команды колдуний остались живы, но и у них что-то стряслось. Что именно, не спрашивала. Да они бы и не захотели рассказывать. В последний год мы мало общались, потом девочки разъехались. Всем сказали, что по учебе, но я то знаю, что причина в другом. Когда я в последний раз видела Аню, она была серьёзна и грустна. Это стало её новым привычным состоянием.

Со времен того случая прошло четыре года. И вот, в связи с приближающимся "праздником" я решилась написать свою историю. Мне всё равно, поверит ли кто-нибудь в изложенные мной события. Я ни к чему вас не призываю. Моё дело - рассказать всё так, как оно было. А выводы делайте сами.