Сегодня была хорошая ночь. Звездное небо раскинулось над головой тонким, уютным покрывалом. Город, устав от дневных забот, медленно погружался в дрему и сон. Один за другим в домах гасли теплые огоньки чьих-то чужих, незнакомых судеб. Весенний ветерок гладил меня по волосам, тихонько напевая старинные мелодии, услышанные им в далеких краях. Город, окутанный Тьмой, потихоньку начинал жить совсем иной, незримой для многих людей, жизнью.

Ночной парк был полон печального очарования. Это днем здесь смеются дети, катаются на скейтах и велосипедах подростки, отдыхают взрослые, а сейчас королева-Луна правит здесь свой бал. Приглашенные уже спешат выразить ей свою признательность. Например, вон за тем пышным кустом притаилась лохматая, всклоченная тень, готовая в любую секунду сорваться с места и перегрызть вам глотку.

- Даже не думай, дружок!

Тень недовольно рыкнула, заворочалась, ломая тонкие веточки несчастного кустарника. Хихикнув, я удобно расположилась на обшарпанной скамейке, достала из кармана пачку сигарет и зажигалку. Глубоко затянулась, ища глазами  собачью звезду. Да, сегодня Сириус сияет ярче, чем обычно. Это добрый знак.

От созерцания небесных светил меня отвлек немолодой мужчина, весьма представительного вида. Он был навеселе и был явно не прочь переброситься с кем-нибудь парой-тройкой слов.

- Девушка, - развеселым голосом обратился он ко мне, - ну что вы курите? Такая молодая, красивая и курите? Я бы советовал вам бросить прямо сейчас же…

Вот почему мужчины, перевалившие за определенный возрастной рубеж, начинают думать, что просто обязаны учить всех окружающих правильной жизни? Надоели-то как…

- А вот я бы вам посоветовала бросить посещать молодую и красивую Ниночку Перфильеву, ваша дражайшая супруга уже полна подозрений, и если вы, Анатолий Борисович, не исправитесь в ближайшее время, будете наказаны разводом.

Мужчина икнул, глаза его превратились в круглые пятаки. Перехватив поудобнее сумку с ноутбуком, он поспешил от меня прочь. Я с отвращением поглядела ему вслед. Был бы потрезвее – начал бы выяснять, откуда я знаю про его любовницу. Но градус на корпоративе сегодня был весьма высок и назавтра он и не вспомнит о моих словах. А жаль. Иногда, к странным незнакомцам стоит прислушиваться.

Эх, зря я уселась на центральной аллее. Здесь спокойно предаться мыслям точно не дадут. Нужно двинуться вглубь парка. Там, надеюсь, будет меньше праздношатающихся граждан. Шаркая старыми кроссовками по бетонной дорожке, я побрела, как говорится, куда глаза глядят. За спиной шептались и тихонько хихикали существа, невидимые для человеческих глаз. Где-то вдали заухала сова, Тьма откликнулась ей едва уловимым шелестом листьев. Чудесная ночь! Если бы только люди не мешали…

Ага, похоже, мне сегодня везет, как утопленнику. Впереди, прямо в свете фонаря, на скамеечке сидела молоденькая девушка. Она горько плакала, сжимая в правой руке дешевую, китайскую трубку с веселым брелочком. Плечи мелко вздрагивали, по лицу размазалась тушь. Весь ее облик, начиная от копны русых волос и заканчивая начищенными кожаными сапожками, кричал о юности вперемешку с лишней долей наивности. Вот не устаю поражаться людям! Чего она здесь сидит, слезы льет, в своей мини-юбочке? На радость маньякам-извращенцам?  Эх, милая, тебе несказанно повезло, что я наткнулась на тебя первой. В такую ночь с одиноким, незащищенным человеком может случиться все что угодно. А ты вон, как погляжу, даже креста не носишь.

Достав из пачки очередную сигарету, я развалилась на скамеечке напротив, внимательно разглядывая рыдающую мадам. Неплохая девочка. Не злобная, не завистливая, не жадная. Только очень и очень несчастная. Как же подобные экземпляры любят создавать себе проблемы на пустом месте! Аж злость порой берет!

- Плохо? – громко спросила я.
Девочка замерла, подавившись очередным всхлипом. Подняла на меня глаза. В ее взгляде читались опасение и тревога. Что, в общем-то, неудивительно в данное время суток. Впрочем, спустя мгновение она опять скуксилась, и кивнула.
- Бросил?
Опять кивок. Да что же она, говорить, что ли не умеет?
- И ты решила, что самый оптимальный выход в этой ситуации – это сидеть в ночном парке и поливать мобильник слезами?
- Мы должны были сегодня здесь встретиться, - прошептала девушка.

Никак не прокомментировав это сообщение, я продолжала наслаждаться никотином. Ей сейчас без разницы кому изливать душу. Роль психоаналитика для этой дамы мог бы исполнить даже распоследний бомж-пьянчуга дядя Вася, который периодически собирал в этом парке пустые бутылки. Но судьба распорядилась так, что на нее наткнулась я. А любые случайности – не случайны. Мне совершенно не нравится это утверждение, но как назло, работает оно с точностью швейцарских часов. Конечно, я оказалась права. Девушка начала сбивчиво, глотая окончания слов, выдавать мне историю своей жизни.

Итак, жила-была на свете девушка по имени Анастасия. Школу она закончила с золотой медалью, отнесла документы в медицинский, успешно сдала экзамены и лелеяла надежду совершить на этом поприще что-нибудь глобальное. Например, изобрести лекарство против рака. С сомнительными компаниями Настя знакомств не заводила, алкоголем не злоупотребляла, и курить – не курила. Мамина с папиной радость и гордость. И все бы было в ее жизни хорошо, но угораздило нашу Настеньку в первый же месяц учебы влюбиться в импозантного молодого преподавателя Николая Сергеевича. Тот сначала игнорировал первокурсницу, но потом, видимо решил, что очередные отношения с очередной юной глупышкой будут в его биографии ничуть не лишними. Закрутился стремительный, картинный роман. Николай красиво ухаживал, дарил цветы, водил по ресторанам. И наша Анастасия совершенно потеряла голову. Фантазии упорно тащили девушку к алтарю. Мысленно она уже распланировала их с Николаем свадьбу, развесила шторы в их общей квартире и родила близнецов, Катю и Ваню. Как-то раз она решила поделиться с суженым-ряженым своими соображениями, насчет дальнейшего развития их отношений. О, фатальная ошибка! Женитьба на Насте в планы Николая никак не входила. Он резко сократил общение с девушкой до минимума. Заключительным аккордом их романа стала сегодняшняя смска. Настенька пыталась дозвониться до любимого, но металлический голос равнодушно сообщил ей о том, что абонент вне зоны действия сети. И вот уже около часа Настя сидит на этой лавочке, в ночном парке, глотает слезы и не знает, как ей жить дальше. Банальная, в общем-то, история.

Я щелчком пальцев отправила окурок в урну.
- Ну и что мне прикажешь с тобой делать?
Девушка опешила, непонимающе заморгала опухшими, красными от слез глазами.  Случайности – не случайны…
Резко поднявшись со скамейки, я подошла к Насте. Грубо вцепившись правой рукой в ее густые, русые волосы, подняла ее голову вверх, заставляя встретиться со мной взглядом.
- Я покажу тебе…

Круговорот цветов и звуков захлестнул нас тягучей волной. Тонкий, узкий тоннель чужих эмоций. Хаос, какофония, смешение красок и цветов. Причудливые картины, написанные безумным художником. Фоновая музыка – отдающая концы каллиопа. Полет в невесомости будет продолжаться до тех пор, пока я не найду то, что мне желанно. Все очень просто, нужно только ясно представить, куда я хочу попасть…

Ноги, наконец, обрели опору. Я открыла глаза. Пространство как раз заканчивало выстраивать вокруг нас широкий, темный коридор с множеством различных дверей.

- Где… где мы? – прохрипела за моей спиной Настя. Она ошарашено озиралась по сторонам. Лицо ее выражало крайнюю степень потрясения. Подавив желание залепить бестолковой девице пощечину, я схватила ее за руку и потащила вперед. Мне, как можно быстрее, нужно найти комнату, ради которой я влезла в ее сознание. В скором времени пространство взбунтуется. Активизируются защитные механизмы и тогда вся моя затея провалится с треском. Быстрее, быстрее…

Так, белая, казенная дверь – это скорей всего медицина, практика в больнице.
Тяжелая, дубовая, роскошная – отдых за границей, Ванкувер.
Бежевая, разрисованная веселыми цветочками – детство, День Рождения.
Заколоченная крест-накрест, старая, с облупившейся краской – блоки психики, нет времени разбираться, что там находится.
Элегантная, с золотой ручкой, но исцарапанная так, будто покрытие на протяжении нескольких часов методично обрабатывали наждачной бумагой – похоже, мои поиски все-таки увенчались успехом.

Тихонько скрипнув, дверь отварилась, демонстрируя нам нутро комнаты. Я впихнула Настю в объятия темноты, торопливо последовав за ней. Счетчик на невидимом таймере сразу же наполовину сократил отпущенное мне время.  В помещении было так темно, что хоть глаз выколи. Это что же, можно приступать к поискам черной кошки? А если ее здесь нет? Хотя, исключено. Должен быть какой-то пусковой механизм, просто я не могу понять, где искать отправную точку. Ну же! Дай мне знак!

Под ногами что-то отчетливо хрустнуло. Я наклонилась, принялась вслепую шарить по полу руками. Наткнулась на что-то острое. Черт, порезалась! Стекло? Нет… Осколок зеркала.  Я нашла! Ну что ж,  премного благодарна, за мной должок. Глубоко вдохнув, я, что было сил, сжала в руке осколок. Не выдержав давления, он хрустнул в ладони, распался на множество маленьких частиц. Они впивались в кожу, резали плоть, смешивая стеклянную пыль с теплой кровью. Необходимая плата была внесена и комната, наконец, ожила.

Темноту прорезал яркий луч света, осветив центровую фигуру всего представления. Итак, дамы и господа, только сегодня и только сейчас, для вас выступает блистательное и неповторимое Шоу Марионеток!!!

Гротескная, пестрая кукла с человеческий рост. Черно-белые полосатые гольфы, закованная в темно-зеленый корсет талия, шифоновая легкая юбочка, маленькая шляпка с острым длинным пером почти не видна в рыжих, аккуратно завитых локонах.  Кукла висит, низко опустив голову, на красных, атласных лентах. Она ждет своего часа.

- А теперь - музыка! – задорно крикнула я.

Пространство послушалось. После принесенной мной жертвы у него не оставалось иного выбора. Заиграла Enya – Orinoco Flow.  Марионетка вздрогнула, по лентам прошла волна. Кукла повела по воздуху рукой, затянутой в черную, длинную перчатку. Закружилась, давя босыми ногами осколки зеркал, которые были щедро рассыпаны по всему полу. Не было никаких сил смотреть на ее резкие, изломанные пируэты. Голова ее, вопреки всему, так и оставалась опущенной на грудь. И это придавало происходящему еще большую неестественность.

Меня, откровенно говоря, больше марионетки волновал кукловод. Но ленты уходили ввысь и терялись в непроглядной темноте, которую, как я чувствовала, не задобрить никакими платами. Единственное, что я смогла уловить, так это мелодичный, бархатный смех, на фоне нежной, трогательной музыки.  Ну, раз так, придется работать грубо и не совсем профессионально.

- Песню узнала? – обратилась я к Насте, которая все это время простояла, вжимаясь в угол комнаты, и глядела на происходящее круглыми от страха глазами. Затравленно кивнув, она, словно завороженная, продолжала наблюдать за нелепым кукольным танцем.

- Еще бы тебе не знать, - вздохнула я, физически ощущая, что отведенное время подходит к концу. – Это любимая песня Николая. Он просто обожал заниматься под нее сексом. С тобой. И со всеми пассиями, которые у него бывали до тебя. За четыре года, которые он работает в институте, на его счету романы с пятнадцатью студентками и тремя преподавательницами. На данный момент, кстати, господин Покровский пытается затащить в койку твою одногрупницу, Машу Климову. Ставлю ящик хорошего виски против пузырька «Тройного одеколона» – у него получиться. Он всегда ладил с женщинами. Такой нежный и обаятельный. Говорит такие красивые комплименты, галантно распахивая перед тобой двери автомобиля. А что в итоге? Видишь эти осколки? Это твои разбитые мечты! А эта фрейлейн, - я подошла к вяло дергающейся марионетке, схватила за рыжие локоны, поднимая ее голову вверх, - тебе никого не напоминает?

Девушка ахнула, прижав руки к груди. Физиономия куклы до отвращения точно копировало ее лицо. Только вот намалеванная бордовой краской улыбка от уха до уха, да мертвые, широко распахнутые глаза позволяли отличить ее от живого человека.

- Любовь умеет принимать разные образы. У нее есть тысячи масок. Твоя любовь к Николаю выглядит именно так. Ты и сама это понимаешь. А теперь, я буду говорить с тобой серьезно. У нас осталось очень мало времени и выбор за тобой. Хочешь избавиться от такой любви – избавишься. Хочешь оставить все как есть – твое дело, я не буду препятствовать. Но знай – от твоего решения зависит очень и очень многое.

И тут я вновь вспомнила фразу о том, что все случайности – не случайны. Все-таки эта девочка не была полной размазней и рохлей, как мне представилось в начале нашего знакомства. Про таких людей говорят, что у них внутри есть стержень. Она смотрела на меня, смотрела на марионетку и ее рука сама собой потянулась к карману легкой курточки. С удивлением она вынула из кармана длинные, серебряные ножницы. А что? У пространства сознания свои законы.

Медленно ступая по осколкам зеркал, Настя вплотную подошла к марионетке. Секунду вглядывалась в неживое, нарисованное лицо.
- Он говорил, что мне пойдет рыжий цвет… Нет, совсем не идет.

Комната уже начала разрушаться, стены крошились, опадали рваными листами, закручиваясь вокруг нас троих в безумный, чудовищный вихрь. Пол под ногами пошел крупными трещинами. Со всех сторон ударил яркий, выжигающий тени свет. Последнее, что я увидела, перед тем, как закрыть глаза, это взмах сверкающих, серебряных ножниц.
_____________________________________

Королева-Луна уже готовилась к окончанию своего бала. Сумерки постепенно таяли вокруг нас легкой, прозрачной дымкой. Лишь шелест листвы напоминал мне о том, что Тьма все еще присутствовала в парке. Она пряталась в тени кустарников, не желая уступать место дневному свету. Что ж, все мы знаем, чем, в конце концов, закончится это противостояние.
Настя недоверчиво разглядывала свои руки. Медленно подняла взгляд на меня.
- Кто ты?
Я возвела очи горе. Всегда одни и те же вопросы.
- А какая тебе разница? Иди домой, да внимательно смотри по сторонам, прежде чем переходить дорогу.

Прислушивайтесь к советам странных незнакомцев. Ведь случайности – не случайны! Был и параллельный вариант развития дальнейших событий. В полночь, Настя, не повстречавшись со мной, спотыкаясь, бредет из парка. Слезы застилают ее лицо, она практически ничего не видит. Перекресток, визг тормозов, глухой удар и изломанная фигура в легкой курточке, лежа на асфальте, захлебывается собственной кровью.

Но теперь все будет по-другому. Девочка окончит свой Институт и через двадцать лет встанет во главе группы ученых-онкологов. Рак они не победят, но совершат множество открытий в медицине, что впоследствии приведет к спасению тысяч и тысяч людских жизней.

- Не надо так на меня пялиться, - устало сказала я Насте, - иди домой и знай, что теперь все будет в порядке.
- Спасибо… - прошептала девушка и, развернувшись на каблуках, медленно побрела к выходу из парка.

Я прикурила очередную сигарету. Ну, эта хотя бы «спасибо» сказала. Обычно люди после таких испытаний бегут от меня сломя голову. В принципе, их можно понять.

- Нельзя было… - тихонько прошелестела умирающая Тьма.
- Да наплевать, - поморщилась я в ответ.