Лето 1924 года.
-А все равно, боязно как-то…-Шестовалов! А ну-ка прекратить мракобесие! Ты -
уполномоченный ОГПУ! А значит, не боишься ни черта, ни лешего, ни
домовых, ни прочую нечисть!
-Так-то оно так, товарищ комиссар, - рассуждал рыжий Шестовалов.- А вот старухи сказывали, что в места эти не стоит ходить! А то ведь всякое бывает!

-Вот и прекрати! Ты кому веришь: мне, или старухам?

-Вам, конечно, товарищ комиссар. Но супротив народной молвы я бы не протестовал. Оно ж не на пустом месте складывается, товарищ комиссар…

-Так, все! Вон уже и группа Демкина возвращается. Демкин! Ну что там?!Демкин двигался как-то странно. Резкими рывками передвигая конечности он брел в сторону ожидающего его патруля.

-Демкин, ну что там?

В ответ - тишина.

-Товарищ комиссар, - законючил Шестовалов.- Ну вот говорил я вам…

-Мааалчать! - вскрикнул комиссар. – Еще чертовщины мне здесь не хватало! Демкин, ну что там? И где группа?

-Группа в порядке! – ответил рослый Демкин.- Мертва. А там… В общем, Он приказал мне!

В две секунды Демкин выхватил спрятанный за спиною револьвер и направил на комиссара.

-Шестовалов, огонь!!!

Выстрел прогремел над лесом.

-Вот говорил же я вам, товарищ комиссар, что нечисто с этим местом! Вот и Демкин! А вы мне все не верили…

-Мааалчать! Ты - сотрудник ОГПУ! Завтра составишь рапорт… И чтоб без бабушкиных
сказок!

Осень 2008 года.

Утро выдалось паршивым. Тяжелые осенние облака плыли над землей так низко, что
казалось, вот-вот - и они рухнут на крыши городских многоэтажек. А противный
моросящий дождь, зарядивший еще ночью, навевал тоску и уныние. Впрочем, погода
была под стать настроению.

Еще каких-то полгода назад я был оптимистичным, жизнерадостным и уверенным в себе
человеком. После окончания школы мне удалось поступить в один из самых престижных университетов нашей области. Блестяще окончив обучение, я буквально сразу же был принят на работу в строительную компанию. Интересная работа, приятный коллектив и хорошая зарплата внушали мне уверенность в безоблачном будущем. После трех лет работы я стал обладателем хоть и небольшой, но зато своей собственной квартиры. Весьма солидное достижение для молодого парня, приехавшего в город из захолустного райцентра.

***

Неприятности начались в конце лета. В то утро начальник вызвал меня к себе в кабинет и с
грустью в голосе сообщил, что в связи с финансовыми трудностями компания вынуждена сократить штат сотрудников. Я пребывал в полнейшей уверенности, что меня эта участь не постигнет, поскольку я работал далеко не первый год, и был на весьма хорошем счету у руководства, но к моему великому сожалению, начальник сообщил, что я оказался как раз в числе тех, кто будет вынужден покинуть компанию в ближайшее время.

Сказать,что я был опечален - значит, ничего не сказать. Мне страшно не хотелось покидать уже ставшие для меня родными стены нашего офиса. Мне не хотелось прощаться с сослуживцами, со многими из которых я успел сдружиться за эти годы. И, конечно же, я был не в восторге от того, что спустя пару недель я буду вынужден заняться поисками новой работы. Наш городок, хоть и считается областным центром, но ему все же очень далеко до крупных мегаполисов. Провинция, как-никак, и я был не совсем уверен в том, что мне удастся достаточно быстро найти хорошую и интересную работу.

Впрочем,унывал я недолго. У меня оставались некоторые сбережения, к тому же компания
выдала мне неплохую денежную компенсацию, а значит, времени на поиски новой
работы было предостаточно.Однако,пару месяцев спустя, я понял, что начали сбываться мои самые худшие опасения. Прокатившийся по стране экономический кризис пополнил и без того немалую армию безработных.

Изо дня в день я обивал пороги самых разнообразных контор, но везде слышал одно
и то же: «Извините, но в ваших услугах мы пока не нуждаемся…»Легкое опасение постепенно перерастало в тревогу. Сбережения таяли буквально на глазах, а я по-прежнему сидел без дела. Плюнув на все свои амбиции, я стал искать хоть какую-нибудь работу. Все, что угодно, лишь бы не остаться без средств к существованию.

Я пытался устроиться подсобником на стройку, но там конкуренция оказалась более серьезной, чем, наверное, на должность в каком-нибудь министерстве. Я объездил десятки организаций, предлагая свои услуги в качестве грузчика, но столкнулся с очередной проблемой: последний раз я поднимал гири, наверное, еще в школе, а годы, проведенные на малоподвижной офисной работе, не способствовали тому, чтобы моя мышечная масса росла, как на дрожжах. В общем, атлетом я не выглядел, и работодатели, бросая на меня
скептический взгляд, вежливо сообщали мне, что, скорее всего, для данной работы
я не подойду. Хотя, я догадывался, что дело было вовсе не в моем телосложении.
Конечно же, им было проще принять кого-нибудь из гастарбайтеров. Они были готовы
работать за копейки, а некоторые - вообще за еду и крышу над головой.

А денег, тем временем, оставалось все меньше и меньше. Вдобавок ко всему, я с ужасом сознал, что в ближайшем будущем мне нечем будет платить ежемесячный взнос за квартиру. Это грозило серьезными неприятностями. Неделю назад мне позвонили из банка и поинтересовались, все ли у меня в порядке, и нет ли каких-нибудь проблем? Понятия не имею, откуда они узнали о моих неприятностях, но на всякий случай я бодрым голосом сообщил, что они могут ни о чем не беспокоиться. Несмотря на то, что банковский сотрудник общался со мной предельно вежливо, я уловил в его голосе нотки недоверия, и каким-то шестым
чувством понял, что этот звонок будет не последним…

В общем, я пребывал в хронической депрессии. И дело даже не в том, что я рисковал
остаться без жилья – ведь никогда не поздно было вернуться к родителям. Но проблема
была совсем в другом. Я вдруг остро осознал, что моя старательно выстроенная
жизнь рушилась буквально на глазах. Внезапно, я ощутил свою полнейшую
ненужность. Город,столь радушно принявший меня вначале, теперь уже не казался мне приветливым и добродушным. Сейчас он представал в моем сознании неким мифическим чудовищем, выжимающим из людей жизненные соки, и выбрасывающим их на обочину жизни.

Еще немного, и та же самая участь постигнет и меня. Суровые судебные пристава
опечатают мою квартиру, а я, с чемоданами в руках, отправлюсь на вокзал дожидаться ближайший пригородный автобус. Жалкий и подавленный, словно побитый пес, я вернусь в родное село. Несостоявшийся покоритель мира, не сумевший покорить даже нашу областную столицу. Что ж, зато будет повод для радости у наших сельских сплетников.

***
Я отвернулся от окна и направился к холодильнику, в котором еще со вчерашнего дня остывала упаковка пива. В последнее время алкоголь стал частым гостем в моем доме. Я понимал, что эта пагубная привычка затягивает меня все глубже и глубже, но ничего не мог с собой поделать. Только так мне удавалось хотя бы ненадолго отвлечься от моих переживаний, не дававших мне покоя ни днем, ни ночью. Впрочем,алкоголь был не единственным моим антидепрессантом. С самого раннего детства моим страстным увлечением было прошлое. Еще будучи школьником, я часами просиживал в местной библиотеке, с упоением зачитываясь книгами об истории родного края.

После окончания школы я даже собирался поступать на историко-археологический факультет, но по настоянию родителей выбрал более приземленную профессию, о чем втайне частенько жалел.

Переезд в город открыл значительно больше возможностей для моего хобби. Еще в те
времена, когда мое финансовое положение не было столь плачевным, мне удалось договориться с сотрудниками городского архива, и за немалую сумму я получил в свое
распоряжение копии старинных карт.

Это были не какие-нибудь ветхие школьные карты, которые можно было найти на любом блошином рынке. О нет! Это были подробнейшие планы генерального межевания Российской Империи. Заполучить в руки такое сокровище – мечта любого начинающего археолога-любителя. Этим летом я, вместе с одним из своих сослуживцев, совершил несколько вылазок с металлоискателем, и моей добычей стала пара дюжин медных и серебряных монет царской чеканки. Стоимость этого клада была, конечно же, копеечной, но я был рад до безумия.

Вот и сейчас, опустошая уже третью бутылку холодного пива, я в очередной раз листал
старинные планы города, перечитывая названия улиц и площадей, давно канувших в Лету. Я словно бы погружался в ту, давно минувшую эпоху, и перед моим взором проносились фасады деревянных зданий, конные экипажи, дамы в пышных платьях, неспешно прогуливающиеся со своими кавалерами и…

Так,стоп! А это что еще такое? Я вдруг обратил внимание на малозаметную деталь,
которую почему-то никогда не замечал ранее. На одной из карт, датированной восемнадцатым
веком, я разглядел необычный символ, которым, как правило, обозначаются
небольшие городские постройки. Вся странность заключалась в том, что здание было расположено далеко за пределами городской черты. Мысленно представив себе план города, я пришел к выводу, что это строение находится на территории современного лесного массива, километрах в двух-трех от самого крайнего жилого микрорайона. А что там было три столетия назад? Ну, правильно: глухая непроходимая тайга!

Мелькнувшая изначально мысль, что это какая-то ошибка картографа, была тут же отвергнута
после того, как я сверился с более поздними картами. Загадочный объект
фигурировал на плане города не только в восемнадцатом, но и в девятнадцатом, и
даже в самом начале двадцатого столетия. Что это вообще могло быть? Форпост?
Склад? Нет, невозможно… Любые перевалочные базы и военные строения предполагают
наличие подъездных путей. Но на картах не было обозначено ни одной дороги.

Я всерьез озадачился. Кому и зачем понадобилось строить что-то посреди таежной
глухомани, через которую не пролегали ни тракты, ни проселочные дороги? Понимаю,что все это выглядело довольно глупо – ведь любой нормальный человек на моем
месте давно бы уже плюнул и перестал ломать голову над этой задачей, но мой
любознательный характер не давал мне покоя. Я вдруг понял, что в буквальном
смысле слова не смогу спать по ночам, пока не выясню природу таинственного
объекта. Я был словно охотничий пес, почуявший добычу.

Впрочем, вероятность того, что на этом месте что-то сохранилось, была крайне невелика. К тому же, наивно было бы полагать, что я - единственный «копатель» в нашем городе.
Возможно, кто-то уже опередил меня, и облазил это место с металлоискателем
вдоль и поперек.
Но, с другой стороны, далеко не каждый располагал такими подробными картами, каковые имелись у меня. И был шанс, хотя и весьма призрачный, что мне удастся обнаружить какую-нибудь заимку, брошенную после революции бывшими хозяевами, и нетронутую «черными археологами».Нет,определенно надо ехать. Завтра же позвоню своему бывшему сослуживцу – моему напарнику по историческим изысканиям – и расскажу о своем открытии. Уверен, что
он заинтересуется.

Хотя… Зачем же ждать до завтра? Я ввел координаты объекта в навигатор. Так, что у нас здесь?.. На трамвае до конечной остановки минут сорок… потом пару километров до лесного массива придется прогуляться пешочком… ну, это еще с полчаса… а затем предстоит самое
сложное: еще с полкилометра придется пробираться через лес. По всему получалось, что дорога туда и обратно должна отнять около четырех часов. Сейчас обед, и до наступления темноты я успею вернуться. Так почему бы и нет?

***
-Конечная!- донесся металлический голос из динамиков.

Высадив последнего пассажира на самой окраине города, трамвай умчался в обратный путь.
А я остался стоять на пустынной остановке, и не спеша смолил сигареткой. Мелкий
дождик, моросивший весь день, постепенно усиливался, и грозил перерасти в нешуточный ливень. Безумная идея отправиться в лес в одиночку, казалась мне все менее привлекательной. И хотя я и был одет в прорезиненный дождевик и походный костюм, в карманах которого покоились фонарь, швейцарский нож и верный навигатор, но чувство какой-то бессознательной тревоги постепенно овладевало мной все больше и больше. Осенью темнеет очень рано, особенно в такую дождливую погоду, и есть риск, что я не успею вернуться обратно до заката. Перспектива заблудиться в сумеречном лесу меня совсем не радовала. Нов то же время, что-то манило меня туда, и, несмотря на все свои страхи и переживания, я прекрасно осознавал, что обратно уже не поверну. Дух авантюризма толкал меня вперед. Наверное то же самое чувство испытывали отважные рыцари-конкистадоры, отправлявшиеся на покорение неизведанных земель Нового Света.

А, может быть, это просто принятый на грудь алкоголь придавал мне отваги и уверенности. А между тем, жилые кварталы остались далеко за спиной. Зеленая стена леса становилась
все ближе и ближе. Еще немного, и я окажусь под сенью вековых сосен и елей.
Какую тайну они хранили на протяжении многих столетий? Сейчас узнаем!

***
…Я проклинал себя за эту затею. Я ругался последними словами, за то, что позволил
себе ввязаться в эту авантюру. Маршрут,казавшийся таким простым, когда я планировал его дома, в действительности обернулся сущим адом. Я пробирался сквозь сплошные заросли хвойных деревьев.

Еловые ветки хлестали меня по лицу, как будто бы специально требуя, чтобы я
свернул с намеченного маршрута. Дождь, словно издеваясь, усилился до такой степени, что сквозь стену воды, в одночасье рухнувшей с небес, невозможно было разглядеть собственные протянутые вперед руки.

Но я продолжал свой путь. Продираясь сквозь таежную чащу, я неоднократно ловил
себя на мысли, что стоило бы бросить все и просто повернуть обратно. Но я не
мог сделать этого. Хотя бы уже потому, что я дал сам себе слово не возвращаться
назад, пока не доберусь до конечной точки моего путешествия. Полчаса,
планируемые мною на прохождение хвойных зарослей, в реальности обернулись
преодолением бесконечно долгого пути, которому не было видно ни конца, ни края. Мои нервы были на пределе. Еще немного, и я развернусь назад.

Все, хватит! Пора домой! Но в тот же момент навигатор призывно пискнул, сообщая, что до места назначения оставалось не больше пятидесяти метров. Так уж и быть. Преодолею
последние препятствия достойно. Стоит убедиться, что в этой глуши ничего нет и
быть не может, а затем вернусь назад. Лес словно обезумел. Еловые ветви сплетались в сплошную стену, не позволяя сделать мне ни шага вперед. Поваленные бревна создавали на моем преграду пути через каждый шаг. Заросли папоротника (а я и не знал, что он бывает таким высоким) стремились поглотить маленького и ничтожного человека…

Но что это? Идти стало намного легче. Между деревьями наметился просвет, и, спустя
пару минут, я вышел на опушку леса. Самая обычная опушка, с древними трухлявыми
пнями и земляникой, посреди которой… Посреди которой стоял старинный дворянский
особняк. Его строгие колонны вздымались ввысь, а стрельчатые окна смотрели
прямо на меня… Я буквально потерял дар речи от изумления. Бесчисленное множество раз мне
доводилось встречать это избитое выражение в литературе, но только сейчас я
понял, что оно означает в действительности.

Усадьба возвышалась прямо передо мной. Как будто бы по воле безумного художника, она возникла посреди непроходимой чащи. Но, в то же время, она каким-то неуловимым образом весьма органично вписывалась в окружающую реальность. Можно было смотреть на нее, и совершенно не удивляться тому, как если бы кто-то сказал, что она стояла здесь с самого начала времен…

Но самым странным в этой усадьбе было даже не столько ее местонахождение, сколько
внешний вид. Она выглядела так, как будто ее построили буквально месяц назад. А
в окнах горел свет. Это было совершенно невозможно, поскольку к зданию не подходило
ни одной линии электропередачи. Разве что, они керосиновыми лампами там пользуются?Ярешительно поднялся на крыльцо и потянул на себя дверную рукоятку.

Ну, хватит с меня уже этих тайн! Дверь отворилась, и мне в лицо пахнуло каким-то домашним теплом и уютом. Как в детстве, когда, наигравшись с дворовыми мальчишками, ты, раскрасневшийся, прибегаешь домой - и ощущаешь, что оказался в какой-то своей маленькой
крепости, куда не может проникнуть чужой, и где ты можешь чувствовать себя в абсолютной
безопасности. Странно, что это давно забытое чувство охватило меня в таком
неожиданном месте…

Внутреннее убранство усадьбы соответствовало эпохе. Гобелены на стенах, какие-то портреты,
ковровые дорожки, подсвечники… А ближе к окну стоял массивный дубовый стол, за
которым сидел человек. На столе горел подсвечник.

-И что же вы, сударь, в дверях стоите? Ну, неприлично же! Вы бы присели к столу,
да телятинки отведали! А вот у меня еще бутылочка цимлянского здесь сохранилась… Да вы проходите, не стесняйтесь!

Незнаю почему, но этот приземистый человечек внушал мне доверие. Он был очень
невысокого роста (чем, кстати, напоминал сказочных гномов), одет в костюм-тройку
давно ушедшей эпохи, на его плечах покоился плащ-накидка, а на голове – характерный
«котелок». И все же, что-то было в нем непонятное…

-И отчего вы глядите на меня так, как будто нечистого узрели? У меня, изволите
ли видеть, рогов не наличествует, да и копыт нет. А уж хвост и подавно
отсутствует.

Я проследовал к столу.

-Вы уж располагайтесь… Да не побрезгуйте! - вещал человечек.- Телятника, она,
конечно, вчерашняя – но вот винцо – тут он довольно прищурился – оно из самого
Парижа курьерами доставлено! Вам определенно стоит разделить со мной трапезу!

Я уселся за стол.

-Да вы угощайтесь, пожалуйста! – приглашал меня к столу странный господин.- А
вот я сейчас еще подам ростбиф с сыром!..

-Что это за дом?

-Какой? Ах этот… А это, изволите ли видеть, моя резиденция, как сейчас принято называть
на иностранный манер. Бываю здесь редко. Все чаще, если отдыхаю от трудов
праведных. Да и гости иногда навещают…

Ну,все понятно. Очередной местный олигарх, откупивший разрушенную усадьбу в гуще
леса. Видимо, такой же, как и я – на истории помешанный. Только, у него
возможности посолиднее, чем у меня. Отреставрировал ветхое здание, а теперь
играется здесь в дворянское гнездо. Ну что ж? Не самый худший вариант. Зная,
как развлекаются наши местные нувориши – так этот - ангел по сравнению с ними.

-…Да вы отведайте! Исключительное вино!..Радушный хозяин суетился вокруг меня, будто бы я был самым желанным его гостем. Вообще-то, в такой ситуации ему полагалась прислуга но, тем не менее, хозяин собственноручно расставлял тарелки и раскладывал холодную закуску, параллельно умудряясь разливать шипучий напиток по бокалам.
***
Вино и впрямь было великолепным. Мне никогда не доводилось пробовать такого. Столетняя
выдержка… Наверное, в ресторане такой напиток подают за сумасшедшие деньги. Впрочем, чему удивляться? Если мой новый знакомый действительно был миллионером, то он мог позволить себе и не такое…
***
Часом позже я порядочно захмелел и откровенно рассказывал своему новому знакомому обо
всех своих неурядицах.

-Нач-чальник… подлец! Обещал мне повышение, а сам уволил… А за квартиру я чем платить б-буду?.. Провались он сквозь землю! А я-то надеялся, а он!.. И з-зачем я там вкалывал пять лет???

Мой собеседник кивал головой, выражая сочувствие. Не знаю, почему, но я вдруг взялся изливать душу этому совершенно незнакомому человеку. Быть может потому, что он – один из немногих, кто сочувствовал мне совершенно искренне. Это было очень хорошо заметно по его глазам и выражению лица. И вообще, я почему-то проникся к нему симпатией. Он был похож на персонажа старых советских комедий. Невысокий, лысенький, приветливо улыбающийся…

-…А к-кредиторы еще! Того и гляди, квартиру отнимут! Звонят, вопросы задают. А что я им могу сказать? Н-нет работы у меня! Со дня на день квартиру конфри… Ой, нет! Конфикс… Конфискуют, вот!

Я был изрядно пьян. Я пребывал в том самом состоянии, когда уже не понимаешь, кто
ты, и где находишься, но при этом готов выложить всю свою подноготную первому
попавшемуся человеку.

-…Да гори они огнем, эти кредиторы! – возмущался я.- Сами же предлагают якобы выгодные
условия, а потом готовы выжать все из человека до последней нитки! Мой собеседник печально покачал головой.

-Ну что же вы так убиваетесь?.. В таком расположении духа и до самого тяжкого
греха дойти недолго… А вот я постараюсь вам помочь…

«И чем же ты мне можешь помочь?»- промелькнула трезвая мысль на задворках сознания.
– «Уж не денег ли мне предложить желаешь?».

Будто бы читая мои мысли, незнакомец тут же возразил:

-Дать вам денег я, конечно же, не смогу. Уже хотя бы потому, что все мои капиталы вложены в другом предприятии. Но вот оказать посильную помощь… Что ж?.. Это вполне в моих силах!

С этими словами мой собеседник протянул свою визитную карточку. Однако, как я ни
старался, мне так и не удалось запомнить ни его имя, ни фамилию. Буквы прыгали и расплывались перед глазами. Прочесть текст было совершенно невозможно, а потому я попросту запихал его визитку во внутренний карман комбинезона. Завтра разберусь!

Незнакомец продолжал угощать меня.

-Да вы не стесняйтесь! Еще бокальчик цимлянского отведаете? Ну вот и славно!..

Опустошая бокал за бокалом, я все глубже погружался в то самое состояние, которое
наступает после безмерного употребления крепких напитков. Подсвечники плясали
перед моими глазами, выкидывая замысловатые па, фигурки людей на гобеленах
совершали затейливые кульбиты, а потолок качался, грозясь обвалиться мне на
голову.

Впрочем, эта фантасмагория продолжалась довольно недолго. Осушив очередной
фужер редкого коллекционного вина, я провалился в блаженное небытие, и
безразличная пустая тьма поглотила меня с головой…

***
Пробуждение былотяжелым… Сначала проснулось сознание. Я понимал, что я жив, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами, поскольку каждое движение отражалось тысячами уколов отравленных игл в моем измученном теле. Голова разрывалась на части. Стоило лишь пошевелить какой-нибудь из конечностей, и в голове тут же взрывался огромный пульсирующий шар.

Похмелье…

Набравшись сил, я все же, разлепил глаза. Диван. Моя комната. Вдоль радиатора центрального
отопления выстроилась внушительная батарея из пустых пивных банок. Все-таки, я
вчера напился. А глухая тайга, вместе с таинственным незнакомцем - это всего
лишь мой ночной мираж. Иначе и быть не может. Вот и ноутбук открыт с
изображением старинных карт.

Ну-ка…

Так и есть: карта со странным объектом находилась на месте, но ведь не мог я там
быть вчера?! Определенно, не мог. Иначе, как бы я оказался дома? Моя
камуфляжная одежда была мокрой. Ну и что? Ходил в ней за пивом. И никакой
визитной карточки в кармане, конечно же, не оказалось.Но,как бы там ни было, легкая прогулка мне не помешает.

Свежий осенний воздух выгонит весь хмель из головы, и я смогу, наконец, спокойно подумать о своем будущем. Выйдя из дома, я тут же направился в сторону городского парка. Как хорошо, что у нас в городе есть парк! Придя сюда, всегда можно было посидеть на лавочке в
блаженной тишине, не отвлекаясь на посторонние мысли и слушая только пение голосистых
птиц!

Мой путь лежал через новостройки. Особый квартал, отделенный от простых горожан
сплошной изгородью. Здесь проживала элита нашего города: депутаты, руководители
предприниматели, сотрудники администрации и прочие граждане, которые умудрились
приобрести жилье в этом квартале за баснословные деньги. Поселок «Новый». Наша
местная Рублевка.

Я не завидовал этим людям. Однако, в очередной раз, проходя мимо четырехэтажного
коттеджа, я подумал, что неплохо было бы этим господам переселиться в те же
условия, в которых сейчас обитаю я. Вот тогда бы они в полной мере
прочувствовали вкус настоящей жизни!

Впрочем, эти мысли оставили меня столь же скоро, как и пришли. Стоило ли портить такой
прекрасный осенний денек размышлениями о грустном?

От вчерашней грозы не осталось и следа. Солнышко светило вовсю, а небосвод был
чистым и синим. Таким он бывает только поздней осенью, перед самыми первыми
зимними заморозками.

Я стоял и любовался осенними пейзажами, как вдруг меня отвлек телефонный звонок.
Мой мобильный в кармане мелко завибрировал, оповещая о том, что кто-то хочет
выйти со мною на связь. Мнеужасно не хотелось отвечать на этот неурочный звонок, однако, я переборол себя и решил поднять трубку. Возможно, кто-то хотел предложить мне работу.Вынувпротивное устройство из кармана пальто, я взглянул на номер и очень сильно
удивился. Звонил мой бывший начальник.

-Сеня, ну ты как? …Новую работу не нашел?.. Н-нет, просто дело в том, что наша
компания выиграла крупный государственный заказ, и нам требуются опытные
сотрудники…Вот я и хотел предложить тебе возобновить работу в нашей фирме…
Согласен? Ну, тогда до понедельника. Жду тебя у нас в офисе. Документы не
забудь.

Весна2009 года.

Моя жизнь вошла в привычное русло. Каждый день я направлялся в офис, чтобы
выполнить очередное поручение начальства. Кто-то может сказать, что это скучно,
но мне моя работа приносила исключительно удовольствие. Мне нравилось быть тем,
кем я был, и я не претендовал на большее.Однако,какие-то изменения все же произошли. Я больше не ездил на работу на трамвае. По случаю мне удалось приобрести почти что новенький автомобиль по очень низкой цене. Просто повезло. Продавала какая-то девушка с грустными глазами и напряженным лицом. Она сообщила, что автомобиль принадлежал ее мужу до тех пор, пока он трагически не погиб.

Что ж… Я не суеверен. Покатаюсь, пока что, на его машине.
А спустя еще месяц меня известили о том, что руководство намерено повысить меня в
должности. Мой бывший начальник – Андрей Викторович – отправился в другой
регион развивать местный филиал. Вряд ли он вернется в наше захолустье, а значит единственным кандидатом на его должность остается только его надежный помощник, то есть я. Хотя, я еще подумаю. Что-то уставать стал в последнее время. Порою сплю целыми сутками напролет. Пожалуй, стоит взять отпуск…

Весна2013 года.

В коридорах Законодательного Собрания царила тишина. Мой верный референт Саша
семенил за мной, неуклюже пытаясь сложить бумаги в портфель, и при этом
продолжал настойчиво увещевать меня:

-Семен Александрович, вы просто обязаны дать эту пресс-конференцию! Поймите,
ситуация серьезная! Это этого зависит ваша дальнейшая политическая карьера!
Семен Александрович!..

Конечно же, он сгущал краски. Моя политическая карьера совершенно не пострадает от
того, что я встречусь с журналистами завтра утром. Но Саша был неумолим:

-…общественность хочет знать ваше мнение по этому вопросу! Вспомните, как тогда, перед
выборами… Только ваши решительные действия помогли отвоевать голоса избирателей! Люди верят в вас!..

Да,это была сущая правда. Своим депутатским креслом я обязан ужасной трагедии,
произошедшей в нашем городе почти полтора года назад. В одном из кафе произошел
взрыв самодельной бомбы. К счастью, произошло это в вечернее время, когда
посетители почти уже разошлись по домам. Убитых не было, но персонал получил
серьезные ранения.

Население было напугано внезапной террористической угрозой, и готово было поверить кому угодно, кто пообещал бы поимку преступников. В своей предвыборной речи я публично пообещал, что виновные будут наказаны, или же я сложу с себя депутатские полномочия.

Негодяев и впрямь нашли. Ими оказались двое юнцов, которые сразу же сознались в
содеянном. Правда, не удалось найти организатора, а он определенно был, поскольку сопляки все время бормотали о каком-то человеке в черной одежде, который заплатил им солидную сумму денег за совершение этого жуткого преступления. На след заказчика выйти так и не удалось, но поскольку виновные были пойманы и наказаны, общественное волнение постепенно стихло. Следователи сделали выводы, что, скорее всего, инициатором взрыва был кто-то из конкурентов, но поскольку установить его личность практически не представлялось
возможным, то дело сдали в архив.

Ну а я? А я заработал себе едва ли не безграничное доверие общественности. Как же,
народный избранник сам лично принимал участие в расследовании! Думаю, что и на
следующих выборах победа мне будет обеспечена.Вотинтересно, а политика и вправду портит людей? Тут, понимаешь, люди едва не погибли, а я рассуждаю о каких-то выборах… Совсем циничным становлюсь. Надо бы поразмыслить над этим за фужером коньячку. Вот именно этим я сейчас и займусь!

-Семен Александрович…

-Саша, все, точка! Назначай на утро. У меня сегодня еще много дел.

Соврал.Никакими делами сегодня заниматься я больше не собирался. Просто хотелось
отдохнуть. Посидеть дома, пригласить кого-нибудь из старых друзей, поболтать о
том, о сем… Уже подъезжая к своему дому в поселке «Новом» мне почему-то вспомнился
мой бывший начальник Андрей Викторович. Интересно, как он там? Я несколько раз
пытался ему дозвониться, но телефон все время был отключен.
А компания-то, как я слышал, разорилась. Быть может, он вернулся в родной город? Попробую
дозвониться на домашний, ведь у меня сохранился его номер где-то в старых
записных книжках…
*** -Здравствуйте, могу ли я услышать Андрея Викторовича?

-Кто его спрашивает?

-Семен. Мы с ним когда-то работали вместе в строительной фирме.

-Семен?- уставший женский голос на другом конце трубки грустно вздохнул.- Семен,
приезжайте… Мне надо с вами поговорить.

-Простите, но я хотел бы побеседовать с Андреем…

-Андрей погиб пять лет назад.

***

-…То есть вы никуда…

-Да, Сема. Никуда мы не уезжали. Никакой новой должности Андрею никто не
предлагал,- Алла, вдова Андрея, нервно теребила подол халата.- Андрей погиб
осенью две тысячи восьмого года. Он сорвался со строительных лесов и упал прямо
на арматуру. Это произошло на одной из ваших новостроек.

- Но почему нам никто ничего не сказал? Быть такого не может!..

- Может. Компании было очень невыгодно, чтобы вокруг этого дела поднялась шумиха.
Тем более, что там произошел явный несчастный случай. Насколько я знаю, работы на
этом объекте были временно приостановлены, поэтому из всего персонала там был
только ночной сторож. Он и обнаружил тело. А кроме него, в курсе дела было
только высшее руководство. Они приезжали ко мне и посоветовали молчать. Они
перечислили на мой счет солидную сумму. На эти деньги я живу уже пять лет. Живу
и боюсь. Я не знаю, почему они решили скрыть это трагическое происшествие.
Видимо, не хотели портить репутацию компании. Но я не знаю, что на уме у этих
людей. А вдруг это был вовсе не несчастный случай? Вдруг Андрей узнал что-то,
чего ему знать не следовало?

-Действительно... Но почему вы мне рассказываете обо всем этом сейчас?

-Компания разорена. Бывшее руководство давно уже за границей. Не думаю, что мне
что-то угрожает. Да и не хочется больше молчать. Устала.

-Это все действительно очень странно… Нам ведь говорили совсем другое… Да и мы
еще удивлялись: у Андрея ведь были знакомые и друзья в компании, и вдруг он разорвал все старые связи. Никому не звонил, и ему никто не мог дозвониться. Домашний телефон тоже не отвечал… Ну, теперь-то я знаю почему…

-Действительно, я уезжала в другой город, к маме. Там и жила все это время. Вернулась только месяц назад, узнав, что компания закрылась…Я никогда раньше не общался с женой Андрея Викторовича. Видел всего лишь пару раз на фотографии. Но сейчас в ней трудно было узнать ту цветущую красавицу, которая улыбалась с семейного фото. Изможденное лицо, трясущиеся руки и круги под глазами… Пьет, наверное. Что ж, немного алкоголя и мне сегодня не повредит…

***

Нацедив фужер «Арарата» я уселся в кресло. Мысли путались, и я никак не мог
сосредоточиться ни на чем конкретном. Андрей Викторович, ну как же так? Нет,
мне определенно надо на что-то отвлечься. Вот раньше я увлекался историей, а сейчас
совсем забросил. Точнее, лет пять назад. Помнится, обнаружил какой-то странный
объект, и еще сон непонятный приснился, а потом все как-то некогда стало этим
заниматься.

А я ведь так и не понял, что там было изображено на этой карте… А почему бы мне не заняться этим делом? Нет, ну серьезно? Сегодня все равно отдыхаю. А так – глядишь – и разгадаю загадку старой карты. Я тут же набрал номер своего референта:

-Алло, Саша? Нет, я не по поводу конференции. Нет, все состоится завтра…
Помнишь, мы на прошлой неделе ездили в политехнический университет? Да-да, по
поводу правительственных грантов… У тебя еще остался номер того старенького
профессора истории?.. Есть? Ну, тогда подбирай меня через полчаса. Поедем. Надо!
***

-Слушаю вас, вас, молодые люди. Вы по какому делу? Ах, по личному… Постойте, да
вы же сам… Милости прошу!

Сухонький профессор суетился, и как мог, пытался создать нам комфорт в своей небольшой,
но ухоженной квартире:-Да вы присаживайтесь в креслице! Чаю угодно? Нет?... Очень жаль… Я готовлю превосходный чай! Так что же привело вас ко мне?

Протянутые мною карты привели профессора в замешательство:

-Позвольте, но откуда они у вас? Впрочем, для человека с вашими-то
возможностями… Вы ведь депутат? Должен заметить, мне весьма отрадно, что
молодые люди, а в особенности вашего уровня, интересуются историей. И, тем
более, обращаются ко мне за консультацией. Весьма польщен!

Профессорбесконечно долго поправлял очки на переносице, пытаясь выбрать для них самое
удачное положение.

-Так чем же вы интересуетесь?

-Вот этим объектом.

Старенькийпрофессор едва ли не опрокинул свои очки:

-Вот этим??? Ну, знаете…

-Есть какая-то проблема?

-Да проблемы-то, в сущности, никакой нет… Но по молодости лет я сам пытался заняться
изучением этого странного символа…

Профессор в одночасье побледнел, и теперь уже казался осунувшимся и измученным стариком.

-И что?

-А ничего! Все материалы по этому объекту хранятся под грифом «Совершенно
секретно». Но я пытался! Я старался получить доступ к ним, однако даже
высокопоставленные лица не смогли составить мне протекцию! А через некоторое
время приехали люди… ну, вы понимаете, откуда… и провели со мной очень долгую и
неприятную беседу. В общем, мне было рекомендовано забыть об этом месте.

-Но хоть что-то вы мне сможете рассказать? -О, да. Но по большей части это будут легенды и предания…

-Все равно! Любая информация будет полезной.

Профессор покосился на меня как-то странно, и даже, с некоторой опаской:

-Уважаемый, надеюсь, вы не ходили туда?

-Конечно же, нет! Чисто профессиональный интерес.

Профессор прокашлялся и продолжил:

-Ну, тогда слушайте. Дело в том, что в первые годы освоения Сибири, здесь
укоренился некий странный культ. Его адепты были выходцами из славян, и даже
говорили по-русски, но исповедовали весьма специфическую религию: смесь
старославянских языческих верований в совокупности с христианским мировоззрением
и восточным дзэн-буддизмом.

-Даже так?

-Да. Как я уже говорил, это было весьма странная и загадочная религия. Возможно,
некоторые элементы они унаследовали у народов Востока.

-Но там же реинкарнация, вера в добрые силы природы?..

-Вот именно. А они верили в места силы. То есть, в те места, где человек может повстречаться с более могущественным существом.

-Как ангелы и демоны?

-Почти. Но не совсем так. Дело в том, что ангелы и демоны существуют вне
зависимости от нашего сознания. Они, как бы, трансцендентальны А это… мммм…
существо возникало благодаря его носителю. Как бы являясь квинтэссенцией его
чувств и эмоций, понимаете?

-Н-не совсем.

-Ну, вот представьте: если вы приходите в «места силы» с чистыми и благими
намерениями. На душе у вас все светло и ясно. Соответственно, вам явится
«светлый» помощник. А если вы обременены страстями, наподобие зависти,
ненависти и гнева, то в подручные вы получите демона. И он будет питаться. как говорят экстрасенсы, негативной энергией. Но, что самое интересное, демон будет вам помогать.
Однако, за каждую свершенную помощь вы должны будете ему предоставить по одному
убиенному или покалеченному человеку... Однако, это – всего лишь легенда.

-Ну и что же? Неужели никто за все эти годы туда не сходил и не встретился с
демоном?

-Тут видите ли, в чем дело, – профессор нахмурился – нельзя было придти просто
так.

-То есть?

-Дело в том, что, как я уже говорил, пришедший должен быть обуреваем чувствами.
Ненависть, зависть, эгоизм… Ну, и еще – необходимы специальные препараты.

-Какие препараты?

-Скорее всего, наркотические. Как вы знаете, во многих культах используются
наркотики для общения с потусторонними сущностями.

-Или, алкоголь.

-Возможно. Если честно, то я никогда не задавался этим вопросом, но, полагаю,
алкоголь мог оказать то же воздействие, что и наркотические вещества.

-Так… И в чем же помогал этот демон?-Да во всем! Он помогал обустроить свой быт. Помогал очаровать любимую девушку… В общем, выполнял желания подобно восточному джинну.

-И с деньгами помогал?

-А как же! В преданиях славянских народов есть подобный персонаж. Он известен
как Златый Змей. Тот, кто повстречает этого змея, будет озолочен, но в то же
время, рано или поздно, последует немедленная кара за его деяния. И за все,
понимаете, за все, последует неотвратимое наказание.

-Откуда вы это знаете?

-А источников, собственно говоря, и немного. Когда казаки укрепились в Сибири,
то к ним частенько выходил из тайги всякий народ, в том числе и поклонники
этого культа. От них и стало известно. А последние живые носители этого
верования умерли уже в семнадцатом веке. И, как гласят летописи, они вели себя
весьма буйно. Кидались на людей и кричали, что кто-то велит им убивать….

-А вот скажите, мог ли этот демон помогать им в росте… скажем, по службе?

-О, да! Собственно, ради этого и затевался весь ритуал. Власть и могущество. Считалось, что помощник способен оказать поддержку сильным духом. А слабых подчинит себе, и будет
повелевать ими, хотя и станет помогать в чем-то. Семен Александрович, да что с
вами???
***

Стены плыли перед моими глазами. Узоры плясали, никак не желая выстроиться в ровный
ряд. В один момент частицы головоломки выстроились в одну стройную картину. Но
сейчас я осознал ее, и понял, и мне стало страшно.Каксквозь толщу воды я слышал голос старенького профессора: «Нашатырь! Срочно нашатырь! Человеку плохо».

***

Лунныйсвет сочился сквозь задернутые шторы больничной палаты. Он оставлял на моем
больничном покрывале стройные дорожки света. Такие ровные, но…Неподалеку от меня сидел человек. Сидел, просто оперевшись на спинку старенького стульчика, и, как будто бы, совершенно не замечал неудобства от того, что его персоне было предоставлено не шикарное кресло, а обычный школьный инвентарь.Ноя узнал его.Нет,в облике этого человека не осталось ничего от того забавного карлика в котелке.

Он весь был словно бы высечен из гранита. Волевые черты лица, мощный подбородок
и широкие скулы словно бы намекали мне, что перед тобой сидит некий древний
титан, а не странный господин из дворянской усадьбы. И, тем не менее, я его
узнал. Он изменился до неузнаваемости, но в его облике проскакивали черты того
самого незнакомца с лесной поляны.

-И отчего вы глядите на меня так, как будто нечистого узрели? У меня, изволите
ли видеть, рогов не наличествует, да и копыт нет. А уж хвост и подавно
отсутствует.

Нет,это определенно был он. Но произошедшая с ним метаморфоза не могла скрыть моего
удивления.

-А где же тот самый? Из усадьбы?..

-Его больше нет. Да он тебе и не нужен.

-Но зачем ты пришел?

-Чтобы помочь тебе.

-В чем?

-В твоей дальнейшей жизни. Я ведь всегда помогал тебе.

-И как именно?

-А разве ты не знаешь? Ну, вот взять, хотя бы, твое повышение по службе…

-Я занял должность погибшего начальника!

-Все верно. Но ты ведь не знал, как он погиб? А не твоя ли фраза была: «Провались он сквозь землю!»? Вот он и провалился в подвал недостроенного здания. Да и на оголенную арматуру! Твое желание исполнено!

-Что еще?

-А разве ты не знаешь? Ты ведь так хотел дорогую машину? Твой «Мерседес» принадлежал одному из сотрудников банка. Он сгорел на своей даче. Полыхнул
весь дом! По останкам смогли опознать только главу отдела кредитования. Того
самого, что выдавал тебе займ на покупку квартиры. Это у его жены ты выкупил
иномарку по смешной цене. Понимаешь теперь? Или не ты кричал: «Да гори они
огнем, эти кредиторы!»?

-Допустим… Но это всего лишь совпадения…

-И теракт в кафе «Визит» ты причислишь к совпадениям?

-А что с ним не так?

-А ты забыл, как пошла в гору твоя политическая карьера после раскрытия этого
преступления?

Я сидел ошеломленный. Неужели всеми своими успехами я обязан этому… существу?

-Зачем ты пришел?

-Я пришел, чтобы ты все вспомнил.

И я вспомнил….

***

Июнь2013 года

-…В эфире новости, и мы начинаемсвой выпуск с экстренного сообщения.В предыдущем выпуске мы сообщали отом, что известный политический деятель Семен Александрович Свиридов был
доставлен в областную больницу в бессознательном состоянии. Однако сегодня
утром депутат пришел в себя, и тут же потребовал присутствия людей из следственных органов.

По первому же требованию политика к нему были направлены сотрудники областной прокуратуры. В присутствии следователей депутат признался
в совершении ряда умышленных убийств.Оперативникам удалось выяснит, чтоосенью две тысячи восьмого года убийца заманил Андрея Викторовича Самохина на
недостроенный объект, принадлежащий строительной компании, в которой на тот
момент трудился Свиридов. К моменту совершения преступления Самохин являлся
непосредственным начальником арестованного Свиридова. В две тысячи восьмом году смерть Самохина была квалифицирована как несчастный случай, и дело было закрыто. Ради продвижения по карьерной лестнице, Свиридов совершил убийство Самохина, после чего занял освободившуюся вакантную должность, однако, дальнейшие признания Свиридова поразили даже
опытных оперативников. В частности, Самохин признался в совершении не менее,
чем десяти убийств и организации террористических актов, в том числе – взрыва в
кафе «Визит». По версии самого Самохина, онсовершал убийства в бессознательном состоянии. В настоящий момент с преступником работает группа специалистов, и полученные данные в интересах следствия не разглашаются. Однако, нашему корреспонденту удалось побеседовать с
главным врачом больницы, где содержится Свиридов. По мнению психиатров,
известный политический деятель болен диссациотивным расстройством личности,
известным также как расщепление сознания, и, вероятнее всего, действительно не
отдавал себе отчет в своих действиях. От дальнейших комментариев специалисты
отказываются.

Лето2013 года. Областное управление Федеральной Службы Безопасности

-Что удалось выяснить?

-На протяжении двух суток там работала группа экспертов.

-И?..

-Выявили зону геопатогенной активности. На данном участке аномалия оказывает
негативное влияние на психику биологических объектов. Так, в частности, после
пятнадцатиминутного пребывания на участке у людей наблюдаются галлюцинации и
склонность к агрессии. Люди теряют над собой контроль. После получасового
пребывания даже на периферийной области наступает фаза необратимых изменений
психики. Возможно диссоциативное расстройство личности.

-Ты лично там присутствовал?

-Да, я пребывал на участке порядка сорока пяти минут.

-Подготовь доклад. Продолжайте исследовать участок.

-Разрешите обратиться?! Некому исследовать, товарищ майор!

-То есть?-Эксперты мертвы, товарищ майор!

-Демченко, не мели чушь. Что с экспертами?

-Я их убил, товарищ майор!

-Что???

-Я Его видел, и он приказал мне!

-В смысле? Что за… Опусти пистолет, Демченко! Опусти пистолет!..